"L’insaisissable Albert Kahn", 2012

Qui se souvient d’Albert Kahn, né à Marmoutier en Alsace le 3 mars 1860 et décédé à Boulogne-Billancourt le 14 novembre 1940 ?
A la naissance du cinématographe, Albert Kahn, banquier devenu milliardaire, décida de constituer "les archives de la planète", à savoir filmer la vie des peuples du monde, leurs mouvements et leurs conflits. Amateur de jardins et de philosophie (il était l’ami d’Henri Bergson), spéculateur au grand flair, Kahn était un homme secret et mystérieux, qui refusait paradoxalement d’être pris en photo.
Ce grand voyageur découvrit avec surprise que le monde n’était pas tel que les livres le lui avaient décrit : il décida donc de le montrer. 140 kms de pellicule, 70 000 photographies et de nombreuses publications d’analyses distribuées gratuitement témoignent de cette profession de foi singulière. Grèves, crises économiques, batailles, congrès, situation du Tiers Monde et de l’Extrême-Orient, montée du nazisme, ses films sont les témoins acharnés de l’histoire politique et sociale du début du XXe siècle.
Mais qui était cet homme qui aurait du être le roi du tout Paris et qui se cachait au fond de son parc à Boulogne, dans cette grande maison, où il vivait tout seul, reclus, sans femme, sans enfant, sans famille ?
Ce documentaire construit comme un film policier va chercher à le savoir.

Mois du film documentaire, 2013

Synopsis

A Boulogne-Billancourt, dans la nuit du 13 au 14 novembre 1940, un vieux monsieur s’éteint dans une maison nichée au bord d’un parc. Le bâtiment, quasi vide, appartient au département de la Seine. Le vieil homme, Albert Kahn, est un financier ruiné par le krach de 1929. Quand il meurt, à quatre-vingts ans passés, la faillite semble s’être étendue à toutes ses entreprises. La paix et le rapprochement entre les peuples pour lesquels il s’est battu toute sa vie sont des chimères : la guerre est partout, les nazis occupent la France. Sa banque a déposé son bilan.
Ses biens ont été bradés. Il a été dépossédé des collections qu’il avait constituées. Les associations philanthropiques financées par lui sont sur le point de disparaître.
Ultime avanie : en septembre 1940, ce patriote dont la famille a quitté l’Alsace après l’annexion de 1871 pour refuser de devenir sujets allemands, apprend la promulgation des lois de Vichy dotant les juifs d’un « statut particulier ». Quelques semaines avant sa mort, un officier allemand se serait présenté à Boulogne pour assurer à Albert Kahn « qu’il ne lui arriverait rien ». L’officier prévenant aurait été un ancien boursier de la fondation Autour du monde, créée par le banquier. Sans doute cette visite invérifiable n’est-elle qu’une belle histoire avant l’oubli.
Pendant des années, le souvenir d’Albert Kahn, ne s’est maintenu que grâce au parc qui porte son nom. Un parc départemental ouvert au public depuis 1937. A partir de 1974, une nouvelle conservatrice, Jeanne Beausoleil, entama un long travail pour réhabiliter la mémoire du mécène. Ses collections d’images (fixes ou animées) furent peu à peu sorties des réserves où elles dormaient.
Mais qui était donc cet homme qui, de 1909 à 1931, a financé des expéditions cinématographiques et photographiques dans plus de 50 pays à travers le monde ? Ce grand voyageur découvrit avec surprise que le monde n’était pas tel que les livres le lui avaient décrit : il décida donc de le montrer. Grèves, crises économiques, batailles, congrès, situation du Tiers Monde et de l’Extrême-Orient, montée du nazisme, ses films sont les témoins acharnés de l’histoire politique et sociale du début du XXe siècle. La collection du musée Albert-Kahn compte aujourd’hui une centaine d’heures de films en noir et blanc et 72 000 plaques autochromes : le premier fonds d’autochromes au monde loin devant celui du National Geographic qui en possède déjà plus de 30 000.
Les "Archives de la planète" représentent un témoignage photographique et cinématographique unique du quotidien des habitants du monde au début du XXe siècle. Ses collections d’images ont aujourd’hui acquis une autre dimension : elles témoignent d’un monde disparu. Et permettent aussi, fugitivement, de fixer les traits de ce mécène généreux qui a toujours refusé d’apparaître sur les photos et dont les opérateurs n’ont « volé » le portrait qu’une dizaine de fois : petit homme discret, chauve, la barbiche en bataille, le front têtu, enfermé dans son rêve immense de paix universelle.
Ce film va nous raconter les fragments de l’histoire de cette vie.